在宁波市东南近郊逶迤绮丽、连绵不绝的青山群抱中，一颗璀璨的明珠千百年来闪耀着诱人的光芒
，她就是郭沫若先生誉为“西子风韵、太湖气魄”的东钱湖。
东钱湖是地质时期留下来的海迹湖泊，现为浙江第一大淡水湖，经历代辟湖治理，如今南北长8.5公里，东西宽4.5公里，环湖一周达45公里，水域面积20平方公里，为杭州西湖的三倍，平均水深2.2米，总蓄水量3390万立方米。区域内自然资源丰富，植被种类三百多，山地森林覆盖率92.4%。生态环境优美，湖面开阔，岸线曲折，四周群山环抱，森林苍郁；气候良好，属亚热带季风气候，全年温和湿润，雨量充沛，年平均气温15.4℃。
自古以来，东钱湖便是浙东著名风景胜地，历经沧桑，积淀了浓厚的文化底蕴，留下了众多具有较高历史及艺术价值的文化历史遗存。据不完全统计，景区内现存文物古迹11处，其中国家级重点文保单位2处（南宋墓道石刻群、庙沟后石牌坊）。
东钱湖又名“万金湖”，无论“钱湖”还是“金湖”，都与财富故事与官儒传说渊源相连，其厚重悠远的历史文化蕴含形成了商儒结合、官佛相容的独特文化传承。
东钱湖风景不区，自景观与人文景观相映争辉。古代文化与现代文明相得益彰，是旅游、怀古、探奇，揽胜的理想去处。自宋无明清以来，东钱湖一带历来是官宦仁子躬耕若读的地方，湖滨有东书院，二灵书房、月波书楼、二程学会中等遗址十余处，有天境亭、望湖亭、烟波馆、醉碧楼'旺柳庄等胜迹；有钦赐御笔金石，有历代墨客碑铬，旅资源极为丰富。择其要者概述如下： 
１、水利文化
东钱湖环湖皆山，群峰延绵如黛，湖水受周围七十二条溪流灌，水满时可东流海，灌着鄞县、镇海、奉化三县（市、区）七乡五二多万亩农田，旱涝 保收，且永无水患。有史记，自唐以来历代先 开拓、整治东钱湖时留下了古代水利设施。现存的有湖塘八、堰坝五处、矸闸六座、秋阙四处、斗六八座，这些水利设施，大都保存完好，是我国古水利工程的一个缩影。是寻觅先足变，及其丰功伟，追朔东钱湖内涵丰富的悠久历史的一把钥匙。
２、石雕文化
石雕艺术在东钱湖四周散布颇广，数量变多。但大致可分为石雕群像和石构建筑。东全湖风景 内的石雕群像，现存有宋、元、明本代墓葬石雕八处，约二百六十余具，有文相、武士、石狮、石虎、石马、石羊、石鼓等类。石雕群类型丰富、雕刻精细，形态逼真，是古代石刻的艺术珍品。风景区内的石构建筑，融建筑艺术与雕刻艺术于一体，是石雕文化中的上品。一为石塔，即二灵塔，是一座四面七级正方形石塔，塔身及各层有佛龛和菩萨肖雕，是北宋片和年间遗手物。二为石窟，即"补陀洞天"，洞内凿有石雕是坐像，镂雕五扑金龙及浮雕韦驮立像等雕刻，造型精美，栩栩如生。三为片坊。大者仿木石结构建筑，四角微翘，制作精七，独具匠心。
３、陶瓷文化
鄞县古属越州，东钱湖风景区周周有悠久的越瓷烧制历.史。已发现的就有栎斜谷、刀子山、窑岙等五处古窑址，种类分薄坯、厚坯、青瓷、白瓷、黑釉瓷等。在栎村玉缸山东汉窑址中出土的恣器，数量繁多，主要器物有钟、壶、缺罐、盆、钵、墨等，对于 研究和了解越窑的发展和制作工艺有很高价仁值。
４、宗教文化
东钱湖风景不区周围是宗教鼎盛之地。据史籍记载，沿湖一带，寺、庵类建筑达４５处之多，各种庙堂、《宗祠多达数百庙。但同于年代久远，自然和人为的损毁，至今存古庙四座，即王安石庙、灵佑庙、岳王庙和裴群庙，庵一座， 即慈云寺，月波寺。相传，当年大慈的规模，比现在的天童寺还大。这宗教文化历史悠久，内涵丰，是东钱湖风景区人文景观的一大物色。
东钱湖是一个山水交融的湖泊风景区。同莫技堰进入谷子湖、经湖和击湖，三湖东西贯通低后南北对峙，幽旷相间，山水相融，远峰叠翠，湖光染绿，蜿蜓曲拆的湖岸，村舍依山傍水峥嵘栉比，远眺烟波浩渺，碧浪滚滚，又有珠屿、珠岛、霞屿、蚌壳、菊岛屿诸屿浮沉其间、气势雄伟，清风徐来，渔歌隐陷，果香郁郁，绕湖面筑的莫枝镇、大公村、韩岭、 家弯村，粉墙红瓦，面湖依山，一派田园风光，有世外桃源。加上东钱湖四时景色变幻，时时别具风姿。春来，漫山遍野的杜鹃与桃李争研，把湖水染得分处娇艳；盛夏、青山如黛，凉风习习，或泛舟荡桨，或击水横渡，或垂钓湖畔，如置身水彩画中，秋天，碧水共蓝天一色，荷芰与野菊斗芳。更是隆冬飞雪时，青山羊脂砌，漫天玉龙斗，东钱湖仿佛变成了一只巨大的碧玉盘。
环东钱湖群峰展屏，湖山交迭。湖南百步剑峰如表剑天；九磊岗诸山，峰峦郁连绵，湖东面的福朱山，海拔５５６.2米，为湖山最高峰，若登上望海峰，可西观幽幽之东钱湖，东眺浩浩之东海、词语海峰有有"龙潭"，在古井，亦有千年老桂。游人若在清晨登上山麓，放眼望湖，就能见湖面烟波空蒙，环湖青峰隐约于飘忽的薄雾之中，犹如酣眠的神女爬着一领轻柔的鲛绡；随着水鸥与野鸭齐飞，红霞共山花一色，湖底便喷薄吐出一轮鲜洁的红日，白支顿时化成云锦千尺，舒展于湛蓝苍穹；那些如浴凫浮鸥的岛屿，仿佛醒的少女，携伴于粼粼的碧水中沐浴。
倘若驾舟泛湖，则是另一番情趣：眼前碧波万顷，湖光潋滟；远方青山逶迤，似舞似蹈，绕岛曲拆前行，就会有时而"山重水复疑无路"时而"岛移鸥引又一程"的感觉.可谓湖外有山，山外有湖，湖光山色，变纪无穷。倘若碰上好运，随着桨翼翻动，泼刺一声，肥大的鲤鱼就会跃进舱来，平添一番野趣。 
“商文化”，远在2000多年前人们就发现了这片湖山，春秋时越国大夫范蠡隐退后携西施避居东钱湖畔伏牛山下，草耕商营，富甲天下，留传着财富与爱情的动人传说；近现代，由于“五口通商”对外开埠，众多甬籍人士飘洋过海，涌现了一大批叱咤风云的宁波商帮；
“佛文化”，区域内的天童寺为佛教禅宗五山之一，至今已有1600年历史，在日本和东南亚各国影响很大；阿育王寺为我国佛教“中华五山”之一，至今有1700多年历史，因寺内珍藏佛国珍宝“释迦牟尼真身舍利”而闻名中外。福泉山麓大慈禅寺在南宋时期曾名振浙东，有“千僧过堂”之说，是为千年甲刹，在中日佛教文化交流史中具有不可磨灭的地位。
“官文化”，东钱湖历史上官政勤廉，儒学相长，风气清新。北宋时期王安石曾任鄞县县令，体恤民生，深入实际，组织民众起堤堰、决陂塘，疏浚水道，留下了众多古湖工水利遗迹；南宋时期抗金名将岳飞因遭奸臣秦桧陷害屈死风波亭，东钱湖人史浩位列宰相时，屡次上奏朝廷为岳飞申冤，最终得以洗雪。史氏家族因匡扶正义、铲除奸佞而声名远播，留传下“一门三丞相、四世两封王”的佳誉美谈，史家留下的墓道石刻（现为国家级文物）填补了我国自秦汉以来墓道石刻南时期的空白，极具史料研究价值。近现代，生物学家童第周、书坛泰斗沙孟海、画家沙耆更为东钱湖人文典故抹上亮丽的色彩。
2001年8月宁波市委市政府作出加快东钱湖地区开发建设的重大决策，把包括鄞州区东钱湖镇、天童寺、阿育王寺、天童森林公园等地在内的约230平方公里确定为东钱湖旅游度假区规划范围，成立了宁波东钱湖旅游度假区管理委员会，作为市政府派出机构，在其管理范围内行使相关的市级经济管理权限和相当于县级的社会和行政管理职能。这一重要决定，顺应了宁波中心城市功能东移和东部新城区建设大趋势，将进一步从城市化发展战略构架上推进宁波现代化国际港口城市的功能发育和档次提高。
东钱湖以其湖广、岸长、腹深、景多见长，开发潜力很大。如今，东钱湖风景名胜区总体开发建设已经揭开序幕。位于"芦汀宿雁"的岳鄂王庙，下水的王安石庙都已修葺一新；购置了二艘游览快艇、新造了一只画舫和八条龙舟。东钱湖风景旅游管理局还将整个风景区划分为七个区域，建设和开发四十四个景点。那就是：
莫枝殷湾景区：以水乡泽国和民俗风情为特色，修建水乡市肆、莫枝古堰、芦汀宿雁、平水古堰、殷湾渔火、水上植物园、水上乐园、白石仙坪和绿湾垂钓等九个景点。
陶公山景区：以境幽趣雅，登高望湖为特色，修建大公老街、陶公钓矶，碧水悬青，境亭、群芳竞妍、烟波馆、垂钓俱乐部、十里荷图等八个景点。
霞屿二灵景区：融人文景观与自然山水为一体，修建湖心塘、霞屿锁岚、霞屿亭、梨花公园、红菱卧波、二灵夕照、忠应庙、灵佑庙、双虹落彩、余相书楼等十个景点。
下庙大慈景区：以古文化艺术为特色，修建窑岙窑址、东钱云阁、慈云庵、大慈寺，花相殿、韩岭老街等六个景点。
福寿山高山茶园区：以茶海碧波，雾锁福泉，登高远眺、极目无限，修建福泉龙潭，望海峰、峰回路转等三个景点。
南湖水上活动区：以烟波浩瀚、迎风踏浪、芳草青青，红花自情、瓜果飘香为特色，修建水上运动基地，濒湖芳草、旅游果园、高尔夫珠场等四个景点。
栎斜野营区：以山林野趣、静盛幽深为特色，修建栎斜水库芳草地、风餐露宿寻野趣、瀑布、密林探幽寻胜等四个景点。
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